Lève-toi, prends le petit enfant et sa mère, et fuis en Égypte
(Matthieu 2:13).
L'Évangile selon saint Matthieu rapporte qu'un ange du Seigneur apparut à Joseph en songe, lui ordonnant de prendre l'Enfant Jésus et sa mère et de fuir en Égypte pour échapper à la fureur du roi Hérode.
La Sainte Famille se rendit en Égypte et y demeura jusqu'à la mort d'Hérode.
L'Égypte occupe une place unique dans l'histoire chrétienne ; elle est le seul pays, en dehors de la terre de la Nativité, à avoir accueilli Jésus-Christ durant son enfance et à avoir abrité la Sainte Famille au cours d'un périple devenu l'un des récits spirituels les plus marquants de l'histoire de l'humanité. C'est sur son sol que la Sainte Famille a trouvé sécurité en des temps de crainte et protection face à la persécution, faisant ainsi de l'Égypte une partie intégrante d'une histoire qui, encore aujourd'hui, inspire des millions de personnes à travers le monde.
L'Égypte ne fut pas une simple étape de passage dans ce voyage béni, mais une terre d'accueil temporaire que la Sainte Famille a traversée, parcourant villes, villages, vallées et montagnes, et laissant derrière elle un héritage spirituel et culturel dont les traces demeurent vivantes à ce jour.
Le voyage de la Sainte Famille commença par leur entrée sur le territoire égyptien via la frontière orientale, puis se poursuivit à travers diverses régions du Delta, du Caire et de Wadi El Natrun, avant de se diriger vers le sud le long de la vallée du Nil jusqu'à atteindre la Haute-Égypte. Tout au long de ce voyage, de nombreux sites furent associés au passage, au séjour ou au repos de la Sainte Famille, devenant au fil des siècles des stations sacrées visitées par des pèlerins venus du monde entier.
Au cœur du Caire, plusieurs sites conservent la mémoire du voyage béni, notamment l'Arbre de Marie à Al-Matariya, l'église des Saints Serge et Bacchus (Abou Serga) dans le Vieux Caire, et l'église de la Vierge Marie à Maadi, des sites qui représentent des étapes marquantes du parcours.
Elle représente l'un des centres spirituels les plus importants du monde chrétien, cette région ayant été associée au voyage de la Sainte Famille, et devenue plus tard le foyer du monachisme copte et l'un de ses centres historiques les plus importants. Elle abrite les quatre plus anciens monastères coptes, ainsi que la source d'eau pure au milieu du lac salé, connue sous le nom d'Ain El-Hamra, à laquelle burent l'Enfant Jésus et la Sainte Famille.
À mesure que le voyage se poursuit vers le sud, l'Égypte révèle de nouveaux paysages naturels et culturels. Parmi les étapes les plus marquantes de cette phase figure le monastère de la Vierge Marie à Gabal El-Tair, dans le gouvernorat de Minya, qui allie une profonde valeur spirituelle à un cadre naturel unique surplombant le Nil.
Au cœur de la Haute-Égypte se trouve le monastère d'Al-Muharraq, l'un des sites les plus importants sur l'itinéraire de la Sainte Famille et le plus étroitement lié à la tradition copte, considéré comme l'une des étapes les plus marquantes ayant connu le plus long séjour de la Sainte Famille durant son passage en Égypte. Aujourd'hui encore, le monastère demeure un centre spirituel important et une destination majeure pour les visiteurs venus d'Égypte et de l'étranger.
Visiter l'itinéraire de la Sainte Famille n'est pas simplement un voyage entre des sites historiques, mais une expérience humaine, culturelle et spirituelle qui invite le visiteur à découvrir une terre ayant joué un rôle exceptionnel dans l'une des histoires les plus influentes au monde. Ici, en Égypte, le voyage demeure présent, et ses traces continuent de vibrer, car des églises et des monastères ont été construits sur ces sites mêmes, où prières et hymnes sont célébrés encore aujourd'hui. L'Église a préservé cet héritage spirituel pendant de longues périodes remontant à des siècles antérieurs.
L'Égypte représente l'une des civilisations continues les plus anciennes au monde, et tout au long de son histoire, elle a constitué un point de rencontre entre cultures, peuples et religions. Le long de l'itinéraire de la Sainte Famille, ces strates de civilisation s'entremêlent pour offrir une expérience unique alliant l'ancienne civilisation égyptienne, l'authentique patrimoine copte et la valeur spirituelle universelle du voyage.
L'itinéraire de la Sainte Famille ne se limite pas à sa seule dimension spirituelle ; il offre au visiteur une expérience complète alliant histoire, culture, nature et patrimoine vivant. À travers ce voyage, on peut découvrir des églises historiques, des monastères florissants, une architecture copte, des communautés locales et des paysages qui s'étendent du Delta à la Haute-Égypte.
Parmi plus de 30 stations homologuées, dix ont été sélectionnées pour être aménagées lors de la première phase, en raison de leur importance patrimoniale, de leur accessibilité et de leur état de préparation aux travaux. Ce sont les sites où le tracé est actuellement en cours de réalisation.
